Это сейчас работорговля воспринимается как безусловное зло, а вот во времена колонизации Америк это был вполне себе нормальный бизнес.

За 400 лет, с конца 15 до конца 19 века, на побережье Африки было отловлено около 14 млн человек, из которых 9 млн в итоге осели в Новом свете. Остальные 5 млн погибли по пути — по пути на корабль в Африке, на корабле, в течение первого года жизни на чужой земле.

Трансатлантическая работорговля — это хорошо организованный геноцид, основной инструмент которого — работорговый корабль. Книга как раз о нём. И о том, кто владел кораблями, какой с них был доход, кто были капитаны и офицеры, что за люди нанимались матросами, наконец, кого, как и где пленили, в каких скотских условиях перевозили. Кое-кто из участников событий оставил воспоминания, и автор привел несколько таких историй.

Интересно, что несмотря на законность и даже некое «моральное обоснование», работорговля была настолько сложным и грязным делом, что мало кто по доброй воле соглашался в нем участвовать.

Для всех, кроме капитана и старших офицеров, условия были жуткими. Воды и еды постоянно не хватало, потому что место в трюмах предпочитали забить под завязку живым товаром. По той же причине у матросов зачастую не было нормальных помещений для сна. Добавьте к этому антисанитарию и тропические болезни, и смертность в 15-20% не покажется завышенной.

С недовольными не церемонились, офицеры их пороли плеткой, избивали безо всякой жалости. Нередки были капитаны-садисты, потому что на такой работенке требовалось убить в себе всё человеческое. Это не были прирожденные психопаты, сама система ковала и выдвигала таких людей.
Матросы называли невольничий корабль плавучей тюрьмой, причем под узниками подразумевали себя. А ведь с рабами на борту обращались ещё хуже. Не буду приводить примеров, хотя в книге их хватает.

Рейс длился много месяцев, иногда год. Капитаны получали фиксированную оплату в месяц, комиссию с проданных рабов, и часто в качестве «бонуса» рабов, которых могли отобрать сами. В сумме за рейс они могли заработать огромные деньги, например, 2000 фунтов стерлингов (342 тыс. современных долларов).

Разумеется, и владельцы кораблей не были в накладе. Поэтому особенно умилительно было узнать, что в 1740-х гг. некий британский торговец Малакий Постлетуэйт вел борьбу за то, чтобы убедить Парламент субсидировать работорговлю. Его аргументы: африканская работорговля — краеугольный камень британской плантационной торговли в Америке; африканские невольники производят примерно 7/8 всей британской продукции; работорговля — «огромная школа морских сил»; африканцам будет лучше жить в «цивилизованной христианской стране».

Последние главы посвящены кораблю «Брукс», схематическое изображение которого сыграло огромную роль в движении аболиционистов (оно на картинке).

Итог. Книжка страшно интересная, познавательная, тут куча фактов, свидетельств, чуть ли не к каждому абзацу приложены ссылки на источники. Из минусов только особенности издания: мягкая обложка, склейка, опечатки.

Рекомендую.