Великий Лондонский пожар 1666 года уничтожил значительную часть города, в том числе Собор святого Павла. Это грандиозное событие вкупе с броским числом на календаре будоражит умы всевозможных религиозных фанатиков.

В разрушенном соборе находят убитого человека со связанными за спиной большими пальцами рук…

Часть книги написана от лица молодого Джеймса Марвуда, чей отец когда-то участвовал в свержении короля, а теперь, после реставрации, лишенный имущества и наполовину выживший из ума, влачит жалкое существование. Джеймса берут на правительственную работу, что является большой удачей и неожиданностью для сына изменника, и привлекают к расследованию загадочного убийства.

Другая часть романа написана от третьего лица, и в центре повествования — юная Кэт, дочь другого непримиримого антироялиста, который в данный момент скрывается где-то в Лондоне. Кэт живет в семье своего дяди, страстно увлекается рисованием зданий и совершенно не желает выходить замуж за своего жениха — знатного, но противного джентльмена.

Немного странно выглядит решение с повествованием от первого и третьего лица, как будто автор написал сначала одну историю, а потом решил добавить объема.

Но главная проблема книги в том, что нам обещали исторический детектив в лучших традициях Сэнсома, но оказалось, что никакой это не детектив. Вроде бы и есть линия с таинственными убийствами, но отнюдь не она двигает сюжет. Да и разрешается эта загадка как-то криво: мы узнаем, кто это сделал (хотя тут загадки никакой особо и не было), но вот зачем? Мотивы убийцы настолько невнятные, что не факт, что они вообще были. Плюс есть как минимум одна большая нестыковка, и для детектива это большой косяк.

Вторая проблема — главные герои. Марвуд довольно бледный, Кэт совершенно не симпатичная. Среди второстепенных есть пара интересных персонажей, но как-то этого мало.

Как ни странно, я прочитала книгу не без удовольствия. Да, моих ожиданий она не оправдала, не было тут ни детектива, ни пожара (Лондон тут не в огне, а в пепле, потому что к началу действия пожар уже закончился — в оригинале книга называется «Пепел Лондона»), и цикл Сэнсома о Мэтью Шардлейке (отзывы: первый, второй) выглядит (пока) лучше, но в целом я неплохо провела время. Возможно, дело в архитектурной линии, которая всегда трогает моё сердечко 😜

Так что если воспринимать «Лондон в огне» просто как остросюжетный роман в декорациях 17 века, то он не так уж плох. Планирую дать автору еще один шанс со второй книгой цикла, которую уже анонсировали.