Как же так получается, что в самый просвещенный и технологичный век мракобесие всё никак не отступит? Пока одни люди строят и запускают космические корабли, другие верят в плоскую Землю, сверхъестественных существ, лечатся мочой и заговорами. Да что там говорить, если даже Стив Джобс вместо операции пытался лечить рак иглоукалыванием и прочей эзотерикой!

Так почему? Плохое образование? Слабая работа просветителей? Засилье мракобесов в СМИ? Недоверие к ученым?

Да, так и есть. Но ПОЧЕМУ? Саган не дает ответа на этот вопрос, но лично мне достаточно одной цитаты (с.437):

В 1671 г. губернатор колонии Виргиния писал: «Благодарю Бога, что здесь нет общедоступных школ и книгопечатания, и, надеюсь, они не появятся здесь в ближайшие сто лет, ибо с грамотностью в мире распространяются непослушание, ереси, секты, а печать разносит их клевету против наилучшего правления. Храни нас Господь и от того, и от другого!»

Так ли сильно с 17 века изменилось отношение к всеобщему образованию у правящих кругов?

По содержанию книги

Много потрясающих фактов о временах охоты на ведьм. Очень подробно разобран феномен НЛО. Всё-таки, автор — астроном и астрофизик и даже состоял в комиссии, которая перепроверяла расследования ВВС США по НЛО. Все ли похищенные пришельцами — психи? Спойлер: нет, но человеческий мозг способен на удивительные вещи. Например, история некоего Пола Ингрэма (глава 9):

В 1988 г. Пол Ингрэм возглавлял республиканскую партию в Олимпии, штат Вашингтон, был первым заместителем шерифа, пользовался всеобщим уважением как глубоко религиозный и надежный человек, его приглашали в школу объяснять детям опасности наркомании. Но в один ужасный день одна из его дочерей после чрезвычайно эмоциональной сессии в ритрите фундаментальных христиан предъявила обвинение (их будет еще много, каждое следующее омерзительнее предыдущего): отец изнасиловал ее, она от него забеременела, он ее пытал, отдавал на потеху другим заместителям шерифа, заставил участвовать в сатанинских оргиях, где расчленяли и поедали младенцев… Все это якобы продолжалось с раннего ее детства почти до момента, когда девушка начала «припоминать».

Ингрэм не понимал, с какой стати его дочь стала выдумывать такие ужасы. Хотя сам он ничего подобного не помнил, следователи, психотерапевт и священник из церкви «Вода Жизни» дружно уверяли его, что сексуальные маньяки часто подавляют воспоминания о своих преступлениях. Ингрэм честно старался вспомнить, он готов был к сотрудничеству. После того как психолог применил гипноз с закрытыми глазами и ввел его в транс, Ингрэму привиделось нечто похожее на то, о чем ему говорили в полиции. Это были не привычные воспоминания, а скорее, обрывки туманных образов. Как только Ингрэму удавалось ухватить такое воспоминание, его поощряли продолжать — поощряли тем ревностнее, чем отвратительнее был явившийся ему образ. Пастор заверял, что Бог позаботится о том, чтобы всплывали только истинные воспоминания.

«Ох, иногда кажется, будто я все сочиняю, — страдал Ингрэм, — но я не придумываю». Он возлагал ответственность на бесов. Поддавшись тому же внушению — приход полнился слухами об очередных ужасных признаниях Ингрэма — и под давлением полицейских следователей другие дети Ингрэма и его жена тоже начали «припоминать».

Итог: вся семья, включая самого отца,  «навспоминала» жутких преступлений достаточно, чтобы упечь человека в тюрьму на 20 лет.

Целая глава посвящена тому, как распознать неверные утверждения, будь то ошибка в рассуждениях или намеренное запудривание мозгов.

Интересно рассказана история Эдварда Теллера, физика-ядерщика, выходца из Венгрии, одного из отцов водородной бомбы и ярого антикоммуниста. После ядерной бомбардировки Японии он мечтал создать ещё более мощное оружие, и даже когда война была окончена, подогревал милитаристские настроения. Он настаивал на разработке супероружия, отмахиваясь от угрозы ядерной зимы. Он дал показания против осторожного Оппенгеймера, после чего тот лишился допуска к секретным разработкам. Он сыграл ключевую роль в срыве переговоров по всеобщему запрету на испытания ядерного оружия. Он же заразил Рейгана идеей «Звездных войн».  Вот уж кто был настоящим доктором Зло. Неожиданно было встретить такой живой и нелицеприятный портрет ученого.

Путь к свободе

Из настоящего рабства через образование — к свободе: впечатляющая история Фредерика Дугласа, негра, который выучился читать, в 1838 году бежал от рабовладельца и стал писателем и редактором. Он выступал за отмену рабства и даже поддерживал женщин в борьбе за политические права.

Я со всей уверенностью утверждаю, что на Юге религия сделалась попросту прикрытием для самых омерзительных преступлений, оправданием чудовищной жестокости, освятителем подлого обмана, эгидой, под которой процветают самые темные, мерзкие, извращенные, адские деяния рабовладельцев. Если б меня вновь возвратили в узы рабства, наряду с самим порабощением за величайшее несчастье я считал бы достаться набожному хозяину… Ненавижу развращенное, рабовладельческое, избивающее кнутом женщин, грабящее колыбели, пристрастное и лицемерное христианство этой страны.

А что сейчас?

К ученым часто относятся с подозрением. Многие считают, что ученые — это такие сектанты, которые почему-то решили, что только они одни знают, что есть истина, а что нет. Если что-то не признается учеными, то это только потому что они самодовольны и ограничены.

На самом деле научный метод, в отличие от веры или любого эзотерического учения, дает самые прозрачные и достоверные данные. Любой при желании (и возможности) может проследить доказательства той или иной гипотезы.

О религии Саган говорит очень осторожно, не чета Докинзу. Тот не боится ни «оскорбить чувства верующих», ни навлечь на себя гнев фундаменталистов.

А вот об истории русской революции, честное слово, лучше бы он вообще не писал. Я сомневаюсь, что он хорошо знаком с теорией марксизма-ленинизма. Я тоже нет, но я больше знаю об истории своей страны, и вижу откровенную клюкву:

При коммунизме систематическим гонениям подверглись и религия, и лженаука, за исключением главного суеверия — государственной идеологии, возведенной в ранг религии. Эта идеология именовалась научной, однако до науки ей было так же далеко, как любому мистическому культу. Критическое мышление считалось опасным, его оставили в удел специалистам в определенных, герметически изолированных областях знания, а в школах этот подход не преподавался, за скептическую мысль учеников наказывали.

Что? Отсутствие государственных привилегий для РПЦ вовсе не равно гонениям. Не знаю, насколько марксизм наука, но уж точно не мистический культ! А уж если советское образование не учило мыслить, то тогда кто и когда вообще этому учил?

В результате многие жители посткоммунистической России взирают на ученых с недоверием. Крышка с горшка сорвана, и выплеснулась накопившаяся за многие годы этническая ненависть. А уж сколько развелось НЛО, полтергейстов, духовных целителей, шарлатанских средств, различных видов святой воды и старинных суеверий!

В СССР не было межэтнической розни и мракобесия, а после распада они расцвели пышным цветом. Но виноват почему-то оказался именно коммунизм! Замечательно.

В общем, если бы не эти моменты, которые меня задели, книга была бы идеальна.