«Удольфские тайны» 1794 года — один из первых готических романов. Раз уж я решила в этом году поглубже познакомиться с жанром, то обойти Радклиф было бы преступно.

Итак, действие происходит в 1584 году. Юная Эмилия живет со своими родителями в гасконском поместье, окруженная любовью и красотами природы. Но вот умирает ее мать, затем тяжело заболевает отец, и вскоре удары судьбы начинают сыпаться на нее один за другим, а вместо добрых и любящих родителей вокруг нее появляются эгоисты, мошенники, разбойники и настоящие злодеи.

Бесправная Эмилия оказывается во власти порочных людей. По их злой воле она  вынуждена переместиться из Гаскони сначала в Тулузу, затем в Венецию, оттуда в Апеннины и наконец в Лангедок. Замок Удольфо в Апеннинских горах — наиболее мрачное, хотя и не единственное место действия.

К слову, о местах действия. Радклиф с большой любовью живописует природу Франции и Италии, на великолепие которой откликается чувствительная натура Эмилии. Кажется, невозможно читать ее описания гор и не захотеть отправиться в путешествие. Кроме того, в тексте много поэзии — это и эпиграфы из Шекспира, Мильтона и других поэтов, и народные песни, и стансы, сложенные Эмилией и другими героями.

Вообще вся атмосфера романа, с ее тайнами и недомолвками, с пугающими явлениями и намеками на мистику, с величественными и мрачными ландшафтами пронизана духом романтики. И, конечно, тут есть любовная линия, и не одна.

Главная героиня безнадежно устарела — это кроткая и добродетельная девушка. Совсем не та героиня, которая своей могучей волей сметает препятствия и упорно движется к цели. О нет. Основное ее действие — смиряться с обстоятельствами и проливать слезы. Поэтому иногда хотелось ее встряхнуть и заорать: «Да сделай ты уже что-нибудь!» Но я понимала, что в конце концов ее безграничная доброта, кротость и благоразумие приведут к счастливой развязке. Так и получилось.

Еще одна устаревшая деталь — список действующих лиц на первой странице, который безбожно спойлерит сюжет. Не советую его читать, если не любите спойлеры.

Несовременность романа очевидна, но она не раздражает. Читается он легко и с интересом, дает пищу и эмоциям, и разуму. Возможно, я изначально была настроена к нему положительно, возможно, сыграла капелька снисходительности, но мне в целом понравилось.

Пару слов надо сказать об издании, потому что оно замечательное. Белая бумага, хорошо читаемый шрифт, иллюстрации французских художников 19 века (некоторые довольно смешные). Если попадется другое хорошее издание Радклиф, я возьму.