Португальская глубинка, 1920-е. Мальчику Тоньо, оставшемуся без отца, повезло — богатая покровительница пристроила его в католическую семинарию. Теперь его участь понятна: быть священником. Это почетнее, чем простым крестьянином. Ему, его матери, брату и сестре больше не грозит голодная смерть. 

И всё же это дети. У них есть игры, дружба и свои маленькие интриги. Они чувствительны и ранимы. Они взрослеют и пытаются осмыслить свою жизнь. Точно ли они должны посвятить себя богу?

Вот только Тоньо не спрашивают, хочет ли он для себя такого будущего. А чтобы стать священником, нужно отказаться от многого, очень многого. От друзей, от общения с семьей, от родного дома и беззаботных игр, от возможности жениться и создать семью. От себя.

Читая о семинарии, я не могла отделаться от ощущения, что это какой-то Хогвартс в мире Достоевского. Мрачная школа анти-волшебства, куда дети приезжают на поезде и живут в замкнутом мире от каникул до каникул. За ними присматривают жестокие в своей добродетели учителя-священники. Семинаристы умирают от тоски и страдают из-за строгих внутренних правил. Они ненавидят свою альма-матер, но перед лицом насмешливой враждебности внешнего мира держатся друг за друга.

Я не читала раньше книги Вержилиу Феррейры и даже не слышала о нем. Что ж, первое впечатление оказалось хорошим. Его самый известный роман «Явление» был издан на русском языке в 1980 г., если найду — обязательно прочту.